Archäologinnen und Archäologen im römischen Kastell Magna am Hadrianswall in Nordengland haben 32 römische Schuhe ausgegraben, von denen viele deutlich größer sind als Funde auf anderen antiken Militärplätzen. Fast 2.000 Jahre lang in feuchtem Boden konserviert, eröffnen sie einen faszinierenden Einblick in das römische Leben am Rand des Imperiums und werfen zugleich Fragen über die Menschen auf, die diesen Grenzposten einst bewachten.
Die Geheimnisse des Kastells freilegen
Von der National Lottery Heritage Fund unterstützte Ausgrabungen zeigten, dass überraschende 25 % der in Magna gefundenen Schuhe außergewöhnlich groß sind und mehr als 30 cm messen. Das größte Exemplar misst 32,6 cm, was ungefähr einer heutigen britischen Schuhgröße 13 oder 14 entspricht. Im nahegelegenen Kastell Vindolanda erreichen lediglich 0,4 % der mehr als 3.700 dokumentierten Schuhe ähnliche Maße. Der auffällige Unterschied zwischen zwei Standorten entlang derselben Grenzlinie deutet darauf hin, dass in Magna eine ungewöhnlich diverse Truppe stationiert war.
Hinweise auf die Soldaten von Magna
Angesichts der vielen großen Schuhe ziehen Forschende verschiedene Erklärungen in Betracht. Manche meinen, dass hier besonders hochgewachsene Soldaten eingesetzt waren, um diesen Abschnitt des Hadrianswalls zu bewachen. Andere fragen sich, ob die Schuhe absichtlich größer gefertigt wurden, um zusätzliche Socken oder Polster für das raue Nordklima aufzunehmen. Denkbar ist zudem ein medizinischer Zweck, etwa bei Verletzungen oder geschwollenen Füßen während der Feldzüge.
Geschichte für die Zukunft bewahren
Die Schuhe, deren Ledersohlen und Eisennägel noch erhalten sind, verdanken ihr Überleben dem anaeroben Boden des Kastells und seinen Verteidigungsgräben. Doch veränderte Umweltbedingungen gefährden die fragilen Funde, sodass Ausgrabungen und Konservierungsmaßnahmen notwendig sind. Jeder einzelne Fund in Magna erweitert die Geschichte darüber, wie Roms nördlichste Verteidiger lebten, kämpften und sich anpassten – und erinnert uns daran, dass selbst unscheinbare Artefakte bedeutende historische Geheimnisse offenbaren können.
